Nel 1944, in un appartamento di via Fratelli Ruspoli a Roma, Maria e Goffredo Bellonci cominciano a invitare amici scrittori a casa la domenica. Si chiamano gli "Amici della domenica" — un nome modesto, deliberatamente — e per quasi mezzo secolo saranno il vero motore della letteratura italiana. Nel 1947 nasce dal salotto il Premio Strega, finanziato da Guido Alberti — proprietario del liquore Strega di Benevento — e gestito dagli Amici stessi.
Lo Strega farà la storia. Lo vincono Cassola, Bassani, Morante, Tomasi di Lampedusa col Gattopardo postumo (1959), Primo Levi con La chiave a stella (1979). Maria Bellonci pubblica nel 1939 Lucrezia Borgia e vince il Premio Viareggio; quarantasette anni dopo, nel 1986, vince anche il "suo" Strega con Rinascimento privato — un mese prima di morire. Le carte degli Amici della domenica sono il diario di un mestiere collettivo: scrivere insieme, leggersi, votarsi.